لماذا تبدو الإنفلونزا أكثر انتشارا هذا العام؟

الوقائع الإخباري:   تواجه الولايات المتحدة أسوأ موسم إنفلونزا منذ 25 عامًا، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والتي تقدر أنه اعتبارًا من 3 يناير، كان هناك ما لا يقل عن 15 مليون حالة مرض، و180 ألف حالة دخول إلى المستشفى، و7400 حالة وفاة.

يقول يوناتان غراد، أستاذ علم المناعة والأمراض المعدية في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة ومدير مركز ديناميكيات الأمراض المعدية، إن جزءًا من المشكلة قد يكون سلالة فيروسية جديدة تُسمى الفرع الفرعي K، والتي تختلف في خصائصها المستضدية عن السلالات المستخدمة في لقاح هذا العام.

لماذا تكون بعض مواسم الإنفلونزا أسوأ من غيرها؟

ويشرح غراد لماذا تكون بعض مواسم الإنفلونزا أشدّ من غيرها، وما يمكننا فعله للحفاظ على سلامتنا.

يعتمد التباين في معدل الإصابة على عدة عوامل. أولها مدى قابلية السكان للإصابة بسلالة فيروس الإنفلونزا المنتشرة. وتأتي المناعة من الإصابة السابقة والتطعيم، لكن كلاهما قد يضعف مع مرور الوقت ويقلل من فعاليته مع تطور الفيروس من الناحية المناعية.

أما العامل الثاني فهو سلوك الناس، ومدى تفاعلهم بطرق تسمح للفيروس بالانتشار. إذا نظرنا إلى الوراء، إلى عام الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19، عندما كان التفاعل ضئيلاً وفرص انتشار الفيروس محدودة، لم يكن هناك انتشار يُذكر للإنفلونزا.

ما الذي يجب أن نعرفه عن السلالة التي نشهدها هذا العام؟

يُصنف فيروس الإنفلونزا إلى فئتين رئيستين: الإنفلونزا A والإنفلونزا B. كان هناك نوعان من الإنفلونزا B ينتشران سنويًا، أحدهما من سلالة تُسمى فيكتوريا، والآخر من سلالة تُسمى ياماغاتا. ويبدو أن سلالة ياماغاتا قد انقرضت خلال الجائحة.

"عادةً ما يهيمن نوع فرعي واحد من فيروس الإنفلونزا A في الموسم، مع انتشار فيروس الإنفلونزا B أيضًا. هذا العام، يهيمن النوع H3N2."

على مدى المائة عام الماضية تقريبًا، انتشرت عدة أنواع فرعية مختلفة من فيروس الإنفلونزا A بين البشر. كانت جائحة الإنفلونزا عام 1918 من النوع الفرعي H1N1. وقد انتشر هذا النوع موسميًا حتى عام 1957، حين ظهر جائحة H2N2، ليحل محل H1N1 كفيروس الإنفلونزا الموسمية.

وفي عام 1968، تسبب جائحة H3N2 في تحول هذا النوع الفرعي إلى الإنفلونزا الموسمية، ليحل بدوره محل H2N2، الذي لم نشهده منذ ذلك الحين. وفي عام 1977، عاد H1N1 للظهور، ولكن بدلًا من أن يحل محل H3N2، ظل ينتشر بالتزامن معه منذ ذلك الحين.

وعادةً ما يسود نوع فرعي واحد من فيروس الإنفلونزا A في الموسم، مع انتشار فيروس الإنفلونزا B أيضًا.

هذا العام، يسود النوع H3N2. تميل الإنفلونزا B إلى أن تكون أقل حدة، مع أنها قد تسبب مرضًا شديدًا. وبينما يُعتقد أن H3N2 أكثر خطورة، إلا أننا لا نعرف السبب الحقيقي وراء ذلك.

استعراض تاريخ الإنفلونزا A مهم جدا، لأن هناك بعض المؤشرات على أن أول إصابة بالإنفلونزا قد تؤثر على استجابة الجسم للإنفلونزا طوال حياته. لذا، فإن إحدى الفرضيات التي تفسر سبب ظهور H3N2 كأكثر خطورة هي أن الأشخاص المولودين قبل عام 1968، وهو العام الذي بدأ فيه انتشار H3N2، قد يكون لديهم في المتوسط مناعة أقل ضد هذه السلالة من هذا النوع الفرعي.

وعندما نسمع أن لقاح الإنفلونزا لهذا العام لم يتطابق بشكل جيد مع تركيبة الإنفلونزا المنتشرة هذا العام، فماذا يعني ذلك في الواقع؟

يبدو أن سلالة H3N2 المستخدمة في اللقاح، وهي فيروس من الفرع J.2، بعيدة من الناحية المستضدية عن سلالة H3N2 المنتشرة، والتي تنتمي إلى الفرع K، مما يثير مخاوف من أن الأجسام المضادة التي يثيرها اللقاح قد لا توفر نفس القدر من الحماية ضد ما ينتشر.

لكن دراسة حديثة جداً تُظهر أن اللقاح ليس فاشلاً كما وُصف: يبدو أن الناس يُطوّرون استجابة مناعية ضد السلالة الفرعية K بعد التطعيم. علاوة على ذلك، فإن التقدير الأولي لفعالية لقاح الإنفلونزا هذا الموسم يُقارب ما نراه عادةً لسلالات H3N2.

كيف يقرر الباحثون سلالات الإنفلونزا التي سيتم استخدامها في اللقاح؟

يُتخذ القرار بشأن السلالات التي ستُدرج في اللقاح قبل موسم الإنفلونزا بأشهر عديدة؛ ففي نصف الكرة الشمالي، يكون ذلك عادةً في فبراير. والسبب في هذا التوقيت المبكر هو أن إنتاج مخزون اللقاحات السنوي في بيض الدجاج، وهي الطريقة المُستخدمة في تصنيع معظم لقاحات الإنفلونزا الموسمية، يستغرق وقتًا طويلاً. وقد ظهرت السلالة الفرعية K في ربيع عام 2025، بعد تحديد سلالات لقاحات الموسم.

يثير هذا التساؤل حول ما إذا كانت التقنيات التي تُسرّع إنتاج لقاحات الإنفلونزا قادرة على مساعدتنا في تجنّب هذا النوع من المواقف، وذلك من خلال السماح باختيار سلالة اللقاح في وقت لاحق من العام. ربما كانت لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) للإنفلونزا أحد الحلول المحتملة، ولكن تم تقليص الدعم الفيدرالي لأبحاث لقاحات mRNA، لذا من غير المرجح أن نعرف الإجابة قريبًا.

هل فات الأوان لتلقي لقاح الإنفلونزا هذا العام؟

لا، لم يفت الأوان بعد، خاصةً مع توقعاتنا باستمرار انتشار الإنفلونزا خلال الأشهر القليلة القادمة. تجدر الإشارة إلى أن المناعة تبدأ بالعمل بعد ما يقارب أسبوعين من التطعيم، ثم تتلاشى تدريجيًا على مدار أربعة إلى ستة أشهر تقريبًا.

ولتقليل فرص إصابتك بالإنفلونزا، يوصي الخبراء باتخاذ الاحتياطات العامة للحماية من الفيروسات التنفسية التي أصبح الكثيرون على دراية بها من خلال كوفيد-19.